肺換氣與組織換氣的原理完全相同。在肺部，氧氣從分壓高的肺泡通過呼吸膜擴(kuò)散到血液，醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集而二氧化碳則從分壓高的肺毛細(xì)血管血液中擴(kuò)散到分壓低的肺泡中。

氣體分子的分子量，溶解度以及分壓差也影響肺換氣。

O^₂的分子量小于CO₂，肺泡與血液間O₂分壓差大于CO₂分壓差，僅從這兩方面看，O₂的擴(kuò)散速度比CO₂快，但由于CO₂在血漿中的溶解度遠(yuǎn)大于O₂（24倍），故綜合結(jié)果是CO₂比O₂擴(kuò)散速度快，所以當(dāng)肺換氣功能不良時(shí)，缺O(jiān)₂比CO₂潴留明顯。