自從波林于1929年第一次提出“神經(jīng)心理學(xué)”這一術(shù)語，標(biāo)志著學(xué)者進(jìn)入了系統(tǒng)地研究腦的高級心理機(jī)能所控制的行為與腦組織結(jié)構(gòu)和纖維通路的關(guān)系的時期。從腦損傷病人的臨床表現(xiàn)、腦外科手術(shù)時電刺激皮層各部位、切除或破壞腦的某一部分或通過埋藏電極刺激來著手觀察腦和心理關(guān)系。在本世紀(jì)三十年代以后所涌現(xiàn)的一批著名的神經(jīng)病學(xué)家、神經(jīng)生理學(xué)家中，以潘菲爾德（W.Penfield）的工作引人注目。他用弱電流直接刺激接受開顱手術(shù)病人的大腦皮層各部位，讓病人回答他的感受，從而獲得了有關(guān)皮層感覺、運動更為精確的部位。之后，魯利亞在聯(lián)衛(wèi)國戰(zhàn)爭時期，研究了大量腦外傷病人的高級心理機(jī)能，特別是言語障礙的診斷的康復(fù)問題。他在四十年代末就發(fā)表了兩本專著：《創(chuàng)傷性失語癥》（1947）和《戰(zhàn)傷后腦機(jī)能的恢復(fù)》（1948），并在此基礎(chǔ)上長時期地研究了人的心理活動的腦機(jī)能組織問題。魯利亞將阿諾興（П.κ.Aнохцн）的“機(jī)能系統(tǒng)”（functionalsystems）用于解釋人的心理過程，認(rèn)為“機(jī)能”這一術(shù)語可能描述較為復(fù)雜的過程，如消化、循環(huán)和呼吸機(jī)能（這些機(jī)能都由很多組織和器官綜合參與的）。一定的組織和器官組成一定的結(jié)構(gòu)稱為系統(tǒng)，它們既相互聯(lián)系又有所區(qū)別、既統(tǒng)一又分層次。系統(tǒng)中（如消化系統(tǒng)）的最終機(jī)能（吸收營養(yǎng)）是恒定的，但實現(xiàn)功能的方式卻受很多因素影響而有很大的差異。魯利亞試圖用這樣的觀點說明大腦的哪些系統(tǒng)參與在知覺和行動、言語和思維、運動和有意識的目的活動結(jié)構(gòu)中。醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)搜集整理人的心理過程是復(fù)雜的機(jī)能系統(tǒng)，由許多皮層和皮層下區(qū)域組成，并通過纖維徑路的作用，協(xié)調(diào)一致地工作著。他根據(jù)現(xiàn)代神經(jīng)學(xué)和神經(jīng)外科臨床實踐中積累的大量事實，特別是對腦局部損傷病人的長期心理學(xué)研究資料，形成和創(chuàng)立了“神經(jīng)心理學(xué)”，并在1973年出版的《神經(jīng)心理學(xué)原理》中作了系統(tǒng)地論述。因此魯利亞被認(rèn)為是“神經(jīng)心理學(xué)”這門新學(xué)科的奠基人之一。

在現(xiàn)代神經(jīng)心理學(xué)中另一位突出貢獻(xiàn)者是斯佩里（R.W.Sperry）。他把貓、猴子、猩猩聯(lián)結(jié)大腦兩半球的神經(jīng)纖維（最大的叫胼胝體）割斷，稱為“割裂腦”手術(shù)。這樣兩個半球的相互聯(lián)系被切斷，外界信息傳至大腦半球皮層的某一部分后，不能同時又將此信息通過橫向胼胝體纖維傳至對側(cè)皮層相對應(yīng)的部分。每個半球各自獨立地進(jìn)行活動，彼此不能知道對側(cè)半球的活動情況。這一手術(shù)于1940年由Van Wagenen 和Herren首先在臨床上對慢性頑固性癲癇病人使用，獲得較理想的療效，癲癇發(fā)作幾乎完全消失。1961年斯佩里設(shè)計了精巧和詳盡的測驗，在作割裂腦手術(shù)的人恢復(fù)以后，進(jìn)行了神經(jīng)心理學(xué)的測定，獲得了人左右兩半球機(jī)能分工的第一手資料，發(fā)現(xiàn)兩半球機(jī)能的不對稱性（asymmetry），右半球也有言語功能，從而更新了優(yōu)勢半球的概念。裂腦人的每一個半球都有其獨自的感覺、知覺和意念，都能獨立地學(xué)習(xí)、記憶和理解，兩個半球都能被訓(xùn)練執(zhí)行同時發(fā)生的相互矛盾的任務(wù)。斯佩里的研究，深入地揭示了人的言語、思維和意識與兩個半球的關(guān)系，成績卓著，獲得了1981年度諾貝爾醫(yī)學(xué)獎。

近二十年來由于實驗手段和研究技術(shù)的改進(jìn)，可以在無創(chuàng)傷條件下將外界刺激分別進(jìn)入正常人的左、右大腦半球，在大腦半球機(jī)能完整的情況下研究各種高級心理機(jī)能與左右腦的關(guān)系。所以，現(xiàn)代神經(jīng)心理學(xué)除在臨床上做腦損傷病人的研究外，同時還可在實驗室里做正常健康人的研究。