癌癥患者早期常無(wú)癥狀或癥狀很輕而被忽略。由于癌細(xì)胞代謝比正常細(xì)胞高，分裂生長(zhǎng)速度快，癌細(xì)胞間的粘集力較正常細(xì)胞低10倍，故在癌癥早期，即使病灶很小，仍可有較多癌細(xì)胞從病灶表面脫落。應(yīng)用脫落細(xì)胞檢查，可經(jīng)檢出癌細(xì)胞，能夠做到早期發(fā)現(xiàn)、早期診斷。

　　癌癥早期診斷的重要方法之一是進(jìn)行腫瘤普查，在高危有群中普通作脫落細(xì)胞涂片，可以檢出可疑早期癌、癌傾向、或早期癌患者，以利于作進(jìn)一步活檢或追蹤觀察，便于早期治療。醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)搜集整理由于脫落細(xì)胞學(xué)檢查簡(jiǎn)便安全、癌細(xì)胞檢出率亦較高，在我國(guó)防治宮頸癌和食管癌方面取得很大成果。

　　作肺癌、食管癌、胃癌或宮頸癌脫落細(xì)胞檢查時(shí)，需同時(shí)夾取組織活檢，兩者取長(zhǎng)補(bǔ)短，以求確診。有的只能單獨(dú)應(yīng)用，不能作活檢，如凝為癌癥的胸水患者，只能抽取胸水作為細(xì)胞學(xué)檢查，此時(shí)必須密切結(jié)合臨床其它方面檢查，仔細(xì)閱片和診斷。有時(shí)細(xì)胞學(xué)檢查可以觀察放射治療后反應(yīng)。某些癌瘤產(chǎn)射治療后癌細(xì)胞發(fā)生形態(tài)改變，可據(jù)此估計(jì)治療效果及是否復(fù)發(fā)等。

　　關(guān)于細(xì)針穿刺診斷，早然有的學(xué)者認(rèn)為其準(zhǔn)確性不如活檢高機(jī)時(shí)不愿推行，但在一定條件下，有其獨(dú)特的之處，某些部位不便作活檢，可以在超聲導(dǎo)向下作細(xì)針穿刺，如肝、胰腺腫瘤等，在設(shè)備較差無(wú)活檢條件下的基層醫(yī)院，也可用細(xì)針穿刺，及時(shí)明確診斷和治療。