微生物在地球上存在了30多億年，人類在數(shù)百萬(wàn)年前出現(xiàn)之后就一直和微生物發(fā)生著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，只是人類自己并不知道一直在和微生物生死共處。他們不知道許多疾病是微生物引起的，也不知道發(fā)面、果酒和啤酒釀造、牛奶和奶制品的發(fā)酵等都是那些看不見(jiàn)的小生命做出的貢獻(xiàn)。不過(guò)，從現(xiàn)有的古代著作中我們看到，還是有些人曾經(jīng)覺(jué)察到是某種有生命的物質(zhì)在起作用。例如在我國(guó)17世紀(jì)初的清代，有位叫吳有性的醫(yī)生曾在他的著作《瘟疫論》中認(rèn)為傳染病是“乃天地間別有一種異氣所感。”并且指出“氣即是物，物即是氣。”這在沒(méi)有發(fā)現(xiàn)微生物之前，能夠肯定地預(yù)見(jiàn)有某種實(shí)體是傳染病的病原體，不能不認(rèn)為是一種科學(xué)的預(yù)見(jiàn)。

　　1673年，有個(gè)名叫列文虎克（Antoni，van，Leeuwenhoek）的荷蘭人用自己制造的顯微鏡觀察到了被他稱為“小動(dòng)物”的微生物世界。他給英國(guó)皇家學(xué)會(huì)寫(xiě)了許多信，介紹他的觀察結(jié)果，他發(fā)現(xiàn)了桿菌、球菌和原生動(dòng)物，表明他實(shí)實(shí)在在看到并記錄了一類從前沒(méi)有人看到過(guò)的微小生命。因?yàn)檫@個(gè)偉大的發(fā)現(xiàn)，他當(dāng)上了英國(guó)皇家學(xué)會(huì)的會(huì)員。所以今天我們把列文虎克看成是微生物學(xué)的開(kāi)山祖。不過(guò)，在列文虎克發(fā)現(xiàn)微生物后差不多過(guò)了200年，人們對(duì)微生物的認(rèn)識(shí)還僅僅停留在對(duì)它們的形態(tài)進(jìn)行描述上，并不知道原來(lái)是這些微小生命的生理活動(dòng)對(duì)人類健康和生產(chǎn)實(shí)踐有那樣的重要關(guān)系。

　　列文虎克出生在荷蘭東部一個(gè)名叫德?tīng)柛Ｌ氐男〕鞘校?6歲便在一家布店里當(dāng)學(xué)徒，后來(lái)自己在當(dāng)?shù)亻_(kāi)了家小布店。當(dāng)時(shí)人們經(jīng)常用放大鏡檢查紡織品的質(zhì)量，列文虎克從小就迷上了用玻璃磨放大鏡。正好他得到一個(gè)兼做德?tīng)柛Ｌ厥姓芾韱T的差事，這是一個(gè)很清閑的工作，所以他有很多時(shí)間用來(lái)磨放大鏡，而且放大倍數(shù)越來(lái)越高。因?yàn)榉糯蟊稊?shù)越高，透鏡就越小，為了用起來(lái)方便，他用兩個(gè)金屬片夾住透鏡，再在透鏡前面按上一根帶尖的金屬棒，把要觀察的東西放在尖上觀察，并且用一個(gè)螺旋鈕調(diào)節(jié)焦距，制成了一架顯微鏡。連續(xù)好多年，列文虎克先后制作了400多架顯微鏡，最高的放大倍數(shù)達(dá)到200—300倍。用這些顯微鏡，列文虎克觀察過(guò)雨水、污水、血液、辣椒水、腐敗了的物質(zhì)、酒、黃油、頭發(fā)、精液、肌肉和牙垢等許多物質(zhì)。從列文虎克寫(xiě)給英國(guó)皇家學(xué)會(huì)的200多封附有圖畫(huà)的信里，人們可以斷定他是全世界第一個(gè)觀察到球形、桿狀和螺旋形的細(xì)菌和原生動(dòng)物，還第一次描繪了細(xì)菌的運(yùn)動(dòng)醫(yī)|學(xué)教育網(wǎng)搜集整理。

　　列文虎克活到91歲。直到逝世，他除了用自己制作的顯微鏡觀察和描繪觀察結(jié)果外，別無(wú)愛(ài)好。雖然他活著的時(shí)候就看到人們承認(rèn)了他的發(fā)現(xiàn)，但要等到100多年以后，當(dāng)人們?cè)谟眯矢叩娘@微鏡重新觀察列文虎克描述的形形色色的“小動(dòng)物”，并知道他們會(huì)引起人類嚴(yán)重疾病和產(chǎn)生許多有用物質(zhì)時(shí)，才真正認(rèn)識(shí)到列文虎克對(duì)人類認(rèn)識(shí)世界所作出的偉大貢獻(xiàn)。