美國和日本研究人員20日分別發(fā)表論文，宣布成功把人體皮膚細胞改造成類似胚胎干細胞的“萬能細胞”。

　　學界評價這一突破為生物科學的“里程碑”，同時可能意味著風靡一時的胚胎干細胞克隆技術退出舞臺。

　　同時發(fā)表

　　美日兩國研究小組20日分別在兩家權威科學雜志發(fā)表相關研究報告。美國威斯康星大學詹姆斯。湯姆森實驗室的研究發(fā)表在《科學》雜志，而日本京都大學教授山中伸彌領導的研究小組把報告發(fā)表在《細胞》雜志。

　　美聯(lián)社科技記者馬爾科姆。利特戲稱這是“同時撞線”。5個月前，研究人員宣布在實驗鼠身上獲得類似研究成果，此后，雙方開始在人體皮膚細胞改造上展開“較量”。

　　兩個小組的研究方法和原理大同小異。醫(yī)學教.育網(wǎng)搜集整理山中伸彌研究小組從一名36歲女性的臉部提取了科學家稱為纖維原細胞的皮膚細胞。詹姆斯。湯姆森實驗室的皮膚細胞來自一名新生兒的陰莖包皮。

　　研究人員然后借助逆轉(zhuǎn)錄酶病毒為載體，把4種基因注入皮膚細胞。這些特定基因能夠“重組”皮膚細胞的基因，從而得到特定類型的人體干細胞。

　　但兩個小組利用的基因“雞尾酒”有所不同。美國研究人員選擇OCT4、NANOG、SOX2、LIN28基因組合，日本研究人員選擇OCT3／4、SOX2、C－MYC、KLF4這四種基因。

　　得出的實驗結果一樣。他們都成功把普通人體皮膚細胞改造成干細胞。從理論上說，這種干細胞的功能類似通過胚胎克隆技術取得的胚胎干細胞，能夠最終培育成人體組織或器官。由于這種干細胞能通過基因組合控制，因此有“萬能細胞”、“變色龍細胞”之稱。

　　高度評價

　　學界對這一研究給予高度評價。因為這種被稱為“直接改造”的技術不僅能避免人體胚胎克隆技術引發(fā)的倫理爭議，其高效、便利也為進一步醫(yī)學應用打開了大門。

　　世界首只克隆羊多利的“助產(chǎn)士”、英國科學家伊恩。威爾默特在一份聲明中說：“我們現(xiàn)在可以設想這么一個時代：能夠以一種簡單方式制造干細胞，任何人身上的組織標本均能培育出任何組織器官。”

　　威爾默特數(shù)天前宣布，決定放棄“創(chuàng)造”多利羊的胚胎細胞克隆技術，轉(zhuǎn)向日本科學家提出的體細胞“直接改造”技術。

　　致力于人體胚胎克隆技術研究的美國細胞高級技術研究所首席科學家羅伯特。蘭扎也不惜溢美之辭：“這項研究是一個了不起的科學里程碑。從生物學意義上講，相當于萊特兄弟制造的首架飛機。”

　　日美兩個研究小組也對自己的成果作出評估。日本科學家山中伸彌在一份聲明中說：“無需人類卵子或胚胎，我們現(xiàn)在有望制造出用于病人和疾病的特定干細胞。這些細胞有助于了解疾病機理、找出有效而安全的藥物、用細胞療法治療病人。”

　　詹姆斯。湯姆森作出類似評估：“與人體胚胎細胞類似，這種人體萬能細胞能應用于人體組織形成及功能研究、發(fā)現(xiàn)和試驗新藥、移植醫(yī)療等。”

　　在提及技術推廣前景時，湯姆森說：“人們不知道這有多容易。美國數(shù)以千計的實驗室基本明天就能做到。”

　　潛在風險

　　不過，這項技術尚不能完全取代胚胎細胞克隆技術，因為它現(xiàn)階段的實驗方式存在潛在副作用。

　　美日研究小組利用逆轉(zhuǎn)錄酶病毒“改造”皮膚細胞，這種病毒可能使基因產(chǎn)生變異，引發(fā)腫瘤等副作用。因此，在評估和克服這一潛在風險前，“萬能細胞”還不能用于器官移植等臨床應用。

　　另一種風險與倫理有關，盡管不像人體胚胎細胞克隆技術那樣容易引發(fā)爭議。山中伸彌說，應用這項技術，或許能通過皮膚細胞制造精子和卵子，這能幫助那些有生育問題的患者，“但為避免濫用，有必要在制造和利用人體萬能細胞方面作出適當規(guī)范”。