前已提及，胎兒在發(fā)育的不同階段，對于致畸因子的感受性不同。畸胎的發(fā)生，特別要追溯到胚胎發(fā)育的早期階段。

　　從受精到第6天。正常的受精卵（合子，zygote），頭3天在輸卵管中發(fā)育。受精后30小時才完成雙細胞階段，以后分裂速度增加，發(fā)育成桑椹球體。受精卵含有成人機體的所有基因成分，但它們絕大部分處于不激活狀態(tài)，在受精卵進入發(fā)育的分裂階段，激活的是那些與復制、生長、細胞間相互作用有關(guān)的基因。如果受精卵帶有異常的結(jié)構(gòu)基因或者不正常地激活了某些基因，將會導致早期胚胎細胞死亡。如果將發(fā)育成2～4個細胞的分裂球（blastomere）從細胞間加以分開，則可形成同卵孿生兒。由于分裂球的組成細胞均屬潛力均等的全能細胞，因此理論上講，如果丟失一個細胞可能并不帶來嚴重后果。但事實上也正由于它們彼此一致，一個細胞帶有致死性的基因，可能其他細胞也帶有同樣的致死性基因。激活這種基因必然導致死亡。同時也正是由于這些細胞的彼此一致，醫(yī)學`教育網(wǎng)搜集整理一旦暴露于不利的外源性影響下，有害因子對所有細胞會產(chǎn)生同樣傷害，因而造成胚胎死亡。因此，通常認為有害環(huán)境因子對植入前期胚胎發(fā)揮著“全或無”的影響，也就是說或者胚胎死亡，或者存活，存活即意味著未受損傷，不會致畸。