古人為了探求人體生命的奧秘及生命活動與自然環(huán)境的關(guān)系，先后采用了兩種不同的觀察方法，醫(yī)學教育|網(wǎng)搜集整理即直接觀察法和整體觀察法。

　　直接觀察法，就是采用解剖方法直接觀察人體。早在原始公社時代，人們通過宰殺動物和戰(zhàn)爭中掠來的俘虜，對動物和人體內(nèi)部器官有了最早的觀察和了解。這是解剖學的起始，也是人類認識自身的開端。隨著人類知識的發(fā)展以及治療疾患的需要，人們對人體內(nèi)臟的觀察逐漸變?yōu)楸容^自覺的認識活動，并把解剖尸體作為認識人體的一條重要途徑，如《靈樞·經(jīng)水》就有“其死可解剖而視之，其藏之堅脆，府之大小，谷之多少，脈之長短，血之清濁……皆有大數(shù)”的記載。通過尸體解剖，人們不但了解了某些臟器的形態(tài)，而且還認識了它們的某些功能。如通過對整個消化道的解剖觀察，不但了解了整個消化道的長度、容量——食道與腸道的長度比為1:35（現(xiàn)代解剖為1:37），胃容納水谷三斗五升，而且在一定程度上認識了胃腸道的消化功能及其對機體生命活動的意義。在解剖方法的幫助下，《內(nèi)經(jīng)》提出了“心主血脈”的見解，認識到血流全身，全賴心臟的搏動。另外，通過解剖還發(fā)現(xiàn)了肺、脾、肝、腎、膀胱、膽、腦、女子胞等臟器及其各自所處的位置、相互連接的情況和與外在器官的聯(lián)系，如認識到肺主呼吸，外通于喉、鼻等。

　　盡管我國當時的解剖知識居世界領(lǐng)先地位，但只靠直觀的解剖方法得到的知識，顯然遠不能解釋當時醫(yī)療實踐積累起來的寶貴經(jīng)驗，也不可能對更為復雜的生命現(xiàn)象如思維、情緒等作出明確的說明。人們只得尋找另外的方法認識人體，這就是整體觀察法。

　　整體觀察法，是把活著的人作為一個整體進行觀察，通過分析人體對不同的環(huán)境條件和外界刺激的不同反應(yīng)，結(jié)合已有的解剖知識，并運用陰陽五行理論進行推理，從而認識人體生理病理規(guī)律的一種方法。

　　人體是一個內(nèi)外統(tǒng)一的整體，體內(nèi)臟腑的生理病理變化可反映于外，而觀察人體外在的生理病理征象，必然可以推知體內(nèi)臟腑的變化。人們通過長期的臨床觀察，逐漸認識到每一類疾病發(fā)作時，總有大致相同的一組癥狀同時出現(xiàn)，而這一組癥狀與人體外表的一定部位和器官相聯(lián)系，又與人體內(nèi)臟的一定生理功能被破壞有關(guān)。在治療時，又可觀察到某類藥物或某組穴位對某一組癥狀有較特異的療效，逐漸摸索出規(guī)律性。如出現(xiàn)氣喘、鼻塞、咳嗽、胸悶等癥狀，是由于呼吸功能失常所致，而肺司呼吸，故這類病癥屬肺的功能失常所致。用一組特定穴位（如少商、魚際等）或辛味藥（如麻黃、桂枝等）來治療，就可取得較好的療效。如此經(jīng)過無數(shù)次的反復實驗，便得出了“五臟分證”的規(guī)律，如《素問·藏氣法時論》所說“肝病者，兩脅下痛引少腹，令人善怒……；心病者，胸中痛……；脾病者，身重，善肌肉痿……；肺病者，喘咳逆氣，肩背痛……；腎病者，腹大脛腫……”。所謂“五臟分證”，實際上就是把某一組在某一定部位和器官出現(xiàn)的特定癥狀，歸結(jié)為五臟中某一臟的功能失調(diào)，把活的機體外部呈現(xiàn)的生理病理征象與內(nèi)部的臟器統(tǒng)一起來。在治療時，調(diào)理這一臟的生理功能，就能治愈疾病，提高醫(yī)療效果。隨著認識的深入，人們在研究外部征象與內(nèi)在臟器統(tǒng)一關(guān)系的同時，又研究了各臟器之間的關(guān)系，對各個臟器之間的聯(lián)系又有了更多的認識。經(jīng)過無數(shù)次的觀察和反復驗證，到了《內(nèi)經(jīng)》時代，終于總結(jié)出一套以五臟為中心的藏象理論。

　　古人在砭刺治病過程中，逐漸發(fā)現(xiàn)了針感傳導路線。這是建立經(jīng)絡(luò)學說的主要依據(jù)。隨著古人對針感方向和循行路線的總體觀察及藏象理論的確立，人們便認為臟腑之間、臟腑與體表組織官竅之間必有一定的聯(lián)系通道，于是把已發(fā)現(xiàn)的砭刺傳感路線與內(nèi)在臟腑一一聯(lián)系，構(gòu)成了十二經(jīng)脈的循行。其后，隨著認識的不斷深入，關(guān)于奇經(jīng)八脈、十二經(jīng)別、十二經(jīng)筋、十二皮部、十五別絡(luò)的認識也先后產(chǎn)生，經(jīng)絡(luò)學說便逐漸形成。經(jīng)絡(luò)學說的形成，對認識臟腑之間、臟腑與體表體組織之間的聯(lián)系起到了很大的推動作用，加深了對人體自身整體性的認識。

　　藏象與經(jīng)絡(luò)學說幾乎是完全依靠整體觀察機體各部分的生理病理聯(lián)系而建立起來的。這種通過觀察分析外在的生理病理征象及經(jīng)絡(luò)感傳路線來研究臟腑、經(jīng)絡(luò)的生理功能及其相互聯(lián)系而建立起來的藏象學說與經(jīng)絡(luò)學說，盡管有古代的解剖知識為其提供了形態(tài)學基礎(chǔ)，無疑與西醫(yī)通過現(xiàn)代解剖分析方法建立起來的人體解剖學、生理學、病理學有著根本的區(qū)別。

　　春秋戰(zhàn)國時期，由于農(nóng)業(yè)的發(fā)展和生產(chǎn)力的提高，人們對四時氣候變化有了較深刻的認識。醫(yī)學教育|網(wǎng)搜集整理在采用以人為中心的整體觀察的基礎(chǔ)上，人們認識到四時氣候的變化，不但對自然界萬物的生長變化有影響，而且對人的生理活動和病理變化也有一定影響。如《周禮》記載：“春時有痟首疾，夏時有癢疥疾，秋時有瘧寒疾，冬時有咳嗽上氣疾。”說明此時已認識到自然環(huán)境的變化與人體發(fā)病的關(guān)系。馬王堆漢墓出土竹簡《十問》說：“食氣（呼吸）有禁，春避濁陽，夏避湯風，秋避霜霧，冬避凌陰”。說明人要“法于四時”以養(yǎng)生。自然界氣候變化劇烈，或非其時而有其氣，超過了人的適應(yīng)能力，則成為致病因素，于是產(chǎn)生了六氣（淫）致病說。人們還認識到社會、經(jīng)濟地位的改變有時可成為某些疾病發(fā)生的原因，于是便產(chǎn)生了人與自然息息相關(guān)及人與社會相統(tǒng)一的觀點。這種對人體本身的整體性認識和對人與自然、社會相統(tǒng)一的認識，則構(gòu)成了中醫(yī)學的整體觀念。整體觀念的建立，加深了對人體生理病理的宏觀認識，使人們從宏觀上把握了人的生命活動規(guī)律和疾病的發(fā)生及病理變化規(guī)律，因而被奉為中醫(yī)學的指導思想。