從字的表面含義上看，督脈的“督”字，有總督、督促的含義；從循行路線上看，督脈主要在背部，背為陽。這說明督脈對全身陽經(jīng)脈氣有統(tǒng)率、督促的作用，所以又有“總督諸陽”和“陽脈之海”的說法。督脈的功能可以概括為兩點：

　?。?）“陽脈之海”當然要調節(jié)陽經(jīng)氣血。督脈多次與手足三陽經(jīng)及陽維脈相交會，與各陽經(jīng)都有聯(lián)系，所以對全身陽經(jīng)氣血起調節(jié)作用。

　?。?）反映腦髓和腎的功能。督脈行脊里，入絡腦，又絡腎，與腦、髓、腎關系密切，可反映腦、髓、腎的生理功能和病理變化。腎為先天之本，主髓通腦，主生殖，故脊強、厥冷及精冷不育等生殖系統(tǒng)疾患與督脈有關?！侗静菥V目》稱：“腦為元神之府。”醫(yī)學教育|網(wǎng)搜集整理經(jīng)脈的神氣活動與腦有密切關系，所以督脈與人的神智、精神狀態(tài)密切相關。腦是人的高級中樞，脊髓是低級中樞，而督脈的路線與脊髓有重復的地方。