皂苷類化合物主要存在于豆科植物中，其生物學(xué)作用比較廣泛，具體介紹如下：

　　1.皂苷類化合物的食物來源：皂苷類化合物主要存在于豆科植物中，因此研究較多的是大豆皂苷，我國大豆資源豐富，具有重要的開發(fā)價(jià)值和應(yīng)用前景。

　　2.皂苷類化合物的生物學(xué)作用

　　(1)抗突變作用：大豆皂苷可明顯降低電離輻射誘發(fā)的小鼠骨髓細(xì)胞染色體畸變和微核形成，可能是通過減少自由基的產(chǎn)生或加速自由基的消除而使DNA免受損害。

　　(2)抗癌作用：大豆皂苷可抑制人類多種腫瘤細(xì)胞(如胃癌、乳腺癌、前列腺癌等)的生長。在離體實(shí)驗(yàn)中對鼠白血病細(xì)胞(YAC-1細(xì)胞)的DNA合成有明顯的抑制作用(3H-TdR摻入量下降)，但大豆皂苷對腫瘤細(xì)胞的抑制作用是可逆的。還有人認(rèn)為大豆皂苷是通過直接破壞腫瘤細(xì)胞膜結(jié)構(gòu)而達(dá)到抗癌作用的。

　　(3)抗氧化作用：大豆皂苷因抑制血清中脂類氧化而減少過氧化脂質(zhì)的生成，從而防止過氧化脂質(zhì)對細(xì)胞的損傷。大豆皂苷能通過自身調(diào)節(jié)增加SOD含量、清除自由基來減輕自由基對機(jī)體的損傷。

　　(4)免疫調(diào)節(jié)作用：大豆皂苷對T細(xì)胞功能有明顯增強(qiáng)作用，具有使IL-2分泌增加、促進(jìn)T細(xì)胞產(chǎn)生淋巴因子、提高B細(xì)胞轉(zhuǎn)化增殖、促進(jìn)體液免疫功能的作用。

　　(5)對心腦血管作用：皂苷類化學(xué)物具有溶血作用，因此早期視大豆皂苷為抗?fàn)I養(yǎng)因子，但同時(shí)也說明它具有抗血栓作用。大豆皂苷可降低血清膽固醇含量，將大豆皂苷摻入高脂飼料同時(shí)喂飼大鼠，可使其血清總膽固醇及甘油三酯水平下降。大豆皂苷能延長缺氧小鼠存活時(shí)間，說明它可改善心肌缺血和對氧的需求。此外，大豆皂苷還可降低冠狀動脈和腦血管阻力、增加冠狀動脈和腦的血流量并減慢心率。

　　(6)抗病毒作用：大豆皂苷不僅對單純皰疹病毒和腺病毒等DNA病毒有作用，對脊髓灰質(zhì)炎病毒和柯薩奇病毒B3等RNA病毒也有明顯作用，這一結(jié)果表明大豆皂苷具有廣譜的抗病毒能力。國外有人報(bào)道大豆皂苷對人類艾滋病病毒也具有一定的抑制作用。