牙本質對外界機械、溫度和化學刺激有明顯的反應，此反應在釉牙本質界處最敏感。目前對牙本質中的神經分布意見尚不統(tǒng)一?？隙ǖ氖窃谇捌谘辣举|和靠近牙髓的礦化牙本質中的牙本質細胞突起周圍的間隙中有神經纖維的存在。在遠離牙髓的礦化牙本質是否有神經分布則有爭論。關于牙本質痛覺傳遞有傳導學說、流體動力學說和神經傳導學說，其中流體動力學說為較多人接受。

　　牙本質是一種敏感的組織，特別是在牙根由于牙齦退縮，根部牙骨質的缺失或由于磨耗使牙本質暴露時，牙就特別敏感。修復材料或牙本質硬化可減輕牙本質的滲透性和敏感性。牙本質小管具有滲透性。液體可通過小管自牙髓達釉牙本質界。在牙釉質損傷時一些液體也可由釉牙本質界達牙髓。細菌產物如內毒素可進入牙本質小管并引起炎癥反應。此時牙髓血管的滲透性增加，增加的牙髓內壓及牙本質內液的形成有利于小管的清潔并阻止細菌進入牙髓。由于硬化或修復性材料所致的牙本質小管管徑縮小，也可減少牙本質的滲透性。某些修復材料（洞底）如草酸鉀和氫氧化鈣可減少被切割的牙本質小管的滲透性。墊底材料也可能封閉牙本質小管。牙本質液的形成可影響修復材料與牙本質的結合。