曹操患有頭風(fēng)病，每次復(fù)發(fā)，頭疼欲裂，十分痛苦。聽(tīng)說(shuō)沛國(guó)譙縣（今安徽毫縣）的華佗醫(yī)術(shù)很有名，應(yīng)把他召來(lái)，留在身邊專(zhuān)為自己診治。頭風(fēng)再發(fā)作時(shí)，華佗只要針刺“鬲腧”一個(gè)穴位，病就好了。

華佗在京日子久了，十分思念家鄉(xiāng)親人，便對(duì)曹操說(shuō)：“剛剛接到家里來(lái)信，家中有事，我必須請(qǐng)假回家一趟。”曹操只好答應(yīng)了他的請(qǐng)求。

華佗在家鄉(xiāng)為百姓治病，實(shí)在不愿意回去侍候權(quán)貴，便以妻子有病為由，幾次捎信給曹操，要求延長(zhǎng)假期。曹操多次命下屬寫(xiě)信要華佗回去，又下令讓郡縣地方官催他回京，他都借口妻子病未好拒絕上路醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)搜集整理。曹操十分惱怒，立刻派人前去查核，并說(shuō)：“如果他的妻子確實(shí)有病，賞賜四十斛小豆，放寬假期；如果他妻子沒(méi)有病，馬上拘捕進(jìn)京。”來(lái)人一查，就把華佗逮捕起來(lái)關(guān)到了許昌的監(jiān)獄里。曹操的一位謀士勸說(shuō)曹操：“華佗的醫(yī)術(shù)確實(shí)很高明，與人們的生死相關(guān)，還是把他放了吧！”曹操不但不聽(tīng)，反而下令立即處死華佗。華佗臨死前，拿出一卷書(shū)給獄吏說(shuō)：“這卷書(shū)能治病救人。”獄吏不敢接受，華佗就向獄吏討來(lái)火種把書(shū)燒掉了。

后來(lái)，當(dāng)曹操的愛(ài)子舒病危時(shí)，他才嘆息說(shuō)：“我悔不該殺了華佗，不然這孩子不會(huì)活活病死的。”