內吞作用（endocytosis）又稱入胞作用、胞吞作用，是通過質膜的變形運動將細胞外物質轉運入細胞內的過程。根據入胞物質的不同大小，以及入胞機制的不同可將內吞作用分為三種類型：吞噬作用、吞飲作用、受體介導的內吞作用。

1、吞噬作用（phagocytosis） 是指攝入直徑大于1μm的顆粒物質的過程。在攝入顆粒物質時，細胞部分變形，使質膜凹陷或形成偽足將顆粒包裹攝人細胞。偽足的伸出是由肌動蛋白參與的，若用抑制肌動蛋白聚合的藥物如細胞松弛素能抑制細胞吞噬。

2、吞飲作用（pinocytosis） 是細胞攝入溶質或液體的過程。細胞吞飲時局部質膜下陷形成一小窩，包圍液體物質，然后小窩離開質膜形成小泡，進入細胞。吞飲作用分為液相內吞和吸附內吞。前一種方式為非特異性細胞把細胞外液及其內可溶性物質攝入細胞內。后一種方式中，細胞外大分子或顆粒物質先以某種方式吸附在細胞表面，隨后被攝入細胞內。如陽離子鐵蛋白以靜電作用先吸附在帶負電荷的細胞表面，然后再被細胞攝入。吸附內吞有一定的特異性。

3、受體介導的內吞作用（receptor mediated endocytosis） 是細胞依靠細胞表面的受體特異性地攝取細胞外蛋白或其他化合物的過程。細胞表面的受體具有高度特異性，與相應配體(被內吞的分子)結合形成復合物，繼而此部分質膜凹陷形成有被小窩，小窩與質膜脫離形成有被小泡，將細胞外物質攝入細胞內。有被小泡進入細胞后，脫去外衣，與胞內體的小囊泡結合形成大的內體，其內容呈酸性，使受體與配體分離。帶有受體的部分膜結構芽生、脫落，再與質膜融合，受體又回到質膜，完成受體的再循環(huán)。

在內吞過程中，質膜上受體與配體特異結合部位的胞質面(將形成有被小泡的外衣)有一些蛋白附著：①網格蛋白是其中最主要的一種蛋白。它是一種纖維蛋白，與另一種較小的多肽形成了有被小泡外衣的結構單位，即三腿蛋白復合物。三腿蛋白復合物包括三個網格蛋白和三個較小的多肽。由許多三腿蛋白復合物聚合構成五邊形或六邊形的網格樣結構，覆于有被小泡或有被小窩的胞質面。由網格蛋白裝配成的外衣提供了牽動質膜的機械力，導致有被小窩的下凹，也有助于捕獲膜上的特異受體及與之結合的被轉運分子；②調節(jié)素是有被小泡中組成外衣的另一類重要的蛋白，它是多亞基的復合物，能識別特異的跨膜蛋白受體，并將其連接至三腿蛋白復合物上，起選擇性介導作用。跨膜受體蛋白胞質面肽鏈尾部，常在一個由四個氨基酸殘基構成的區(qū)域內高度轉折，形成一個內吞信號，由調節(jié)素識別它。所以調節(jié)

素可介導不同類型受體，使細胞能捕獲不同類型的物質。