腦的三個基本機能聯(lián)合區(qū)的理論是魯利亞通過他長期的臨床觀察，特別是對大量腦損傷病人的深入分析而創(chuàng)立的，認為人們心理過程是個復雜的功能系統(tǒng)，它是由三個基本的（或腦器官）聯(lián)合區(qū)構成。每一個基本聯(lián)合區(qū)都有著分層次的結構，至少是由彼此重疊的三種類型的皮層區(qū)組成：

一級皮層區(qū)（又稱投射區(qū)）：從外周來的沖動達到這里，或是沖動由這里走向外周。

二經(jīng)皮層區(qū)（又稱投射－聯(lián)絡區(qū)）：在這里，對所有的信息進行加工，或者準備相應的程序。

三級皮層區(qū)（又稱重疊區(qū)）：它是大腦兩半球最后發(fā)展起來的器官，這里綜合許多皮層區(qū)域的協(xié)同活動，以保證形成心理活動的最復雜形式。

三個基本機能聯(lián)合區(qū)的結構和功能如下：

一、 腦的第一基本機能聯(lián)合區(qū)

位于腦干網(wǎng)狀結構、間腦和大腦皮層內(nèi)側部，是按照“非特異性”神經(jīng)網(wǎng)的形式構成的，興奮不是以個別的神經(jīng)沖動擴散，也不按照“全或無”的規(guī)律，而是分階段、逐步地改變自己的興奮水平，從而調(diào)節(jié)整個神經(jīng)器官的狀態(tài)。它是通過上行網(wǎng)狀系統(tǒng)和下行網(wǎng)狀系統(tǒng)發(fā)揮作用的，而網(wǎng)狀結構器官的工作又受皮層高級部位的調(diào)節(jié)和控制。為了保證心理活動的正常進行，人應當處于覺醒的狀態(tài)，只有在覺醒的狀態(tài)下，才能使心理過程完全合乎要求地進行。覺醒狀態(tài)主要靠大腦皮層適當?shù)木o張度或興奮來維持，而皮層最適宜的緊張度則不僅由皮層下腦干中的一群特殊的神經(jīng)細胞來保證和調(diào)節(jié)，而且也由接受外界各種刺激的皮層調(diào)節(jié)。

二、 腦的第二基本機能聯(lián)合區(qū)

位于兩半球靠后部分，包括視覺區(qū)（枕葉）、聽覺區(qū)（顳葉）和一般感覺區(qū)（頂葉）以及相應的皮層下組織，是由皮層和皮層下神經(jīng)元組成。它們接受個別神經(jīng)沖動，不是根據(jù)分階段逐步變化的原則，而是根據(jù)“全或無”的規(guī)律來工作。它們將外周的信息分別傳遞到適宜于接受某一類信息（如視覺、聽覺或一般感覺信息）的許多細小的組織，因而具有高度的模式特異性。這一聯(lián)合區(qū)以一級皮層區(qū)為基礎，并在二級皮層區(qū)進行信息加工和編碼。在三級皮層區(qū)進行高級抽象和經(jīng)驗儲存。它們按照模式特異性遞減和功能漸進性偏側化的原則分層次地工作。例如枕葉的一級皮層區(qū)就存在對視覺刺激的某一特性起反應的專門神經(jīng)元，如有的只對顏色的色調(diào)起反應，有的只對線條起反應。它的神經(jīng)組織結構的特點是第Ⅳ層神經(jīng)元的高度發(fā)展，具有對不同感覺信息的高度特異性。在二級皮層區(qū)起主導作用的是第Ⅱ、Ⅲ層帶有短軸突的聯(lián)合神經(jīng)元。他們把來自一級皮層區(qū)所處理過的感覺信息聯(lián)絡在一起并進行加工和編碼，綜合成一種復合的視覺形象，并達三級皮層區(qū)和其他聽覺的、軀體覺的信息進行整合。同時它還對外界環(huán)境中的復雜標志起反應（如某一物體在空間中的位置、狀態(tài)和數(shù)量），并將直接的直觀知覺轉變?yōu)橐詢?nèi)部圖式為中介的抽象思維，將有組織的經(jīng)驗儲存于記憶中。

三、 腦的第三基本機能聯(lián)合區(qū)

位于腦半球前部，中央溝的前方，按照與第二聯(lián)合區(qū)一樣的原則分層地工作，所不同的是與第二聯(lián)合區(qū)相反，神經(jīng)沖動由三級皮層區(qū)傳至二級皮層區(qū)，再傳至一級皮層區(qū)。三級皮層區(qū)位于額葉的前額區(qū)，其第Ⅱ、Ⅲ層中存在大量的顆粒小細胞，有著極為豐富的聯(lián)系系統(tǒng)，不僅與丘腦和網(wǎng)狀結構相聯(lián)系，而且與皮層所有其余部分（顳、頂、枕、邊緣）都有雙向聯(lián)系（能進行信息反饋），可將皮層各葉三級區(qū)的信息進行第二次加工，形成自己的行動、計劃與程序，調(diào)節(jié)自己的行為，使之符合原初的意圖。這種有意識、有目的的調(diào)節(jié)活動是在言語的直接參與下實現(xiàn)的，因而進行了具有抽象思維和記憶的智力活動。二級皮層區(qū)接受三級皮層區(qū)傳達的信息，即把將執(zhí)行某種行為的指令進行有組織的運動整合，激活該皮層區(qū)的大小錐體細胞，使眼睛、頭頸部、手、足和整個軀干的肌肉運動處于行動前的準備狀態(tài)，然后再將指令傳達到一級皮質區(qū)的中央前回運動區(qū)，將實現(xiàn)精細、準確行為的神經(jīng)沖動發(fā)往外周。

魯利亞認為：意識活動的每一種形式總是依靠腦的三個基本機能聯(lián)合區(qū)的協(xié)同工作來實現(xiàn)的。其中，每一個機能聯(lián)合區(qū)都對整個心理過程的實現(xiàn)作出自己的貢獻。同時，他還指出，基本機能聯(lián)合區(qū)的皮層結構活動具有三個規(guī)律：第一是皮層區(qū)的分層次結構規(guī)律。第二是皮層區(qū)特異性遞減規(guī)律：一級皮層區(qū)存在大量高度分化的神經(jīng)元，具有最大限度的模式特性機能；二級區(qū)的細胞專門化程度明顯減少，多模式神經(jīng)元開始占優(yōu)勢；三級皮層區(qū)模式特異性更小，其機能具有超模式性質。第三是機能漸進性偏側化規(guī)律，由于言語的產(chǎn)生，右手活動占優(yōu)勢的人的左半球成為言語優(yōu)勢的半球，某些機能向一側半球發(fā)展。