人到中年，知識仍在積累增長，經(jīng)驗日益豐富，然而人體生理功能卻在不知不覺中下降。心理能力的繼續(xù)增長和體力的逐漸衰減，是中年人的身心特點。

一、生理功能由盛到衰

人在20～25歲時，生理功能達到一生中的全盛時期。經(jīng)過短暫的穩(wěn)定，大約從30歲始，人體各器官系統(tǒng)功能一始緩緩衰減，每年約遞減1%。因之，隨年齡增長，患病率也逐漸高于青年，以高血壓為例，患病機會是青年人的8倍。

心血管系統(tǒng)，從30歲起，每10年心輸血量下降6～8%，同期血壓卻上升5～6%。血管壁彈性因動脈逐漸硬化而降低，血管運動功能和血壓調(diào)節(jié)能力減弱。血液膽固醇濃度也隨年齡增長而增高，心臟冠狀動脈和腦動脈可因而發(fā)生粥樣硬化。病變進一步嚴重時，動脈管腔變窄，引起心臟或腦的供血不足甚至缺血，造成諸如慢性心肌缺氧、心絞痛、心肌梗塞、猝死、腦溢血、腦血栓形成、腦軟化等心腦血管病。這些疾病對中年人的健康與生命是最大威脅。

呼吸功能也逐年下降，肺泡和毛細血管的直徑隨年齡增長而擴大，肺組織彈性逐漸減小，肺的擴張與收縮能力隨之下降，肺活量因而變小。由于肺泡間質(zhì)纖維增生，毛細血管壁增厚，肺的氣體交換功能也逐年降低。在肺呼吸功能下降的同時，其抗病能力也下降，慢性支氣管炎等呼吸道慢性疾病的發(fā)病率隨年齡增長而增高。

消化功能下降，最明顯的是胃液分泌量逐漸減少。胃液酸度和胃蛋白酶原含量降低，其他消化腺的功能也減退。這是因為人體生長發(fā)育停止，不再需要滿足新陳代謝正平衡的營養(yǎng)要求；同時，機體功能減退，新陳代謝變慢，基礎(chǔ)代謝率逐年緩慢下降，需要的營養(yǎng)也相應減少。

各種內(nèi)分泌腺的功能也在減退。胰島素分泌量減少，使一些個體發(fā)生糖尿病傾向或罹患糖尿病。性腺功能降低，使性欲減退。到中年后期，還會因內(nèi)分泌功能紊亂而出現(xiàn)更年期綜合征。

其他器官系統(tǒng)功能也在減退。如肌肉開始萎縮、彈性降低、收縮力減弱；骨骼出現(xiàn)脫鈣過程，致使骨質(zhì)密度降低；胃功能減低，使清除體內(nèi)廢物的能力下降等等。

應特別強調(diào)指出的是免疫功能的降低。中年后期，細胞免疫和體液免疫都開始出現(xiàn)功能減退現(xiàn)象?？贵w生成減少是一個突出表現(xiàn)，各種抗體的滴度隨年齡增長而下降；機體出現(xiàn)變異蛋白質(zhì)，免疫識別系統(tǒng)會將此作為異體蛋白而產(chǎn)生自家抗體，與此相關(guān)的是血液中還會出現(xiàn)抗原抗體復合物；細胞免疫功能也減弱，巨噬細胞的吞噬功能和自然殺傷細胞的殺滅能力都有所減退；免疫監(jiān)視系統(tǒng)對發(fā)生癌性突變的細胞的監(jiān)視功能減弱。這種變化在五十歲左右和五十歲以后十分明顯。這就是五十歲前后的中年人常常心力交瘁，易患多種疾病的重要原因。特別是癌癥的發(fā)病率在五十歲前后是高峰期。

這種功能減退的生理變化如與不良的心理相結(jié)合，就可能導致中年人疾病的發(fā)生。

二、心理能力繼續(xù)發(fā)展

生理成熟是心理成熟的生物學基礎(chǔ)。中年人的心理能力處于繼續(xù)向上發(fā)展的時期。一個智力正常的人，其心理發(fā)展所能達到的高度，不僅與社會環(huán)境有關(guān)，更重要的是自身的主觀努力。勤于實踐、積極主動地接觸社會、接觸新生事物、不斷擴展生活領(lǐng)域、不斷更新知識、勇于探索和創(chuàng)造的人，其心理能力在整個中年期都在繼續(xù)增長。反之，則會停滯，甚至提前衰退。

孔子對自己的心理能力發(fā)展精辟地概括為：“吾十有五而有志于學，三十而立，四十而不惑，五十則知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”孔子的這種分析說明心理能力不僅在中年期仍在發(fā)展，到了老年也還沒有終止。

這里的心理能力是指人的全部心理活動能力的綜合和總和，而非單項能力。因為就某一單項心理能力來說，從中年之始就處于下降過程、如機械記憶能力、反應速度等。中年人應充分利用心理能力繼續(xù)發(fā)展的優(yōu)勢，不斷提高自己的心理品質(zhì)和完善人格，努力實現(xiàn)心理健康和身心和諧。

中年人的心理能力發(fā)展始終處于動態(tài)過程，而且個體差異很大，所以心理成熟的標準很難界定，一般應包括以下幾個方面。

1．能獨立自主地進行觀察和思維，組織自己的生活，決定并調(diào)整一生的目標和道路，則不必依賴長輩的訓誡和保護。目標和道路的決定絕非臆造，而是以符合社會進步和民族利益的個人抱負為前提，依條件而靈活地選擇時機和決定方向。

2．智力發(fā)展到最佳狀態(tài)，能進行邏輯思維和作出理智的判斷，具備獨立解決問題的能力。

3．情緒趨于穩(wěn)定，有能力延緩對刺激的反應，能在大多數(shù)場合下按照客觀情境控制和調(diào)節(jié)自己的情緒和情感。

4．處世待人的社會行為趨于干練豁達。能適應環(huán)境和把握環(huán)境。能接受批評和意見，并按正確意見調(diào)整自己的行為。

5．自我意識明確，有“自知之明”。了解自己的才能和所處社會地位，并以此為立足點，決定自己的言行舉止，有所為和有所不為。

6．意志堅強。對既定目標，勇往直前，遇困難、遭挫折、均不氣餒、不退縮，有克服困難度過難關(guān)的容忍耐受能力。當既定目標失去實現(xiàn)的客觀可能性時，能理智地調(diào)整目標并選擇實現(xiàn)目標的通途。

應當指出，成熟的界定指標還能列舉許多，但上述諸項為其要者。