人的狂犬病極大多數(shù)是由帶狂犬病毒的動物咬傷（抓傷）后而感染發(fā)病。潛伏期短到10天，長至2年或更長，一般為31－60天，15%發(fā)生在3個月以后，視被咬部位距離中樞神經(jīng)系統(tǒng)的遠近和咬傷的程度（感染病毒的劑量）而異。

狂犬病是嗜中樞神經(jīng)系統(tǒng)的傳染病，往往有一個短的前驅(qū)期，約1－4天，表現(xiàn)為中度發(fā)熱、不適、食欲消失、頭痛、惡心等；然后進入神經(jīng)系統(tǒng)的癥狀期，約2－20天，出現(xiàn)應(yīng)激性增高，胸部壓迫感、胸痛、氣流恐怖癥（用風(fēng)吹面部時會引起咽喉部肌肉痙攣），這是一種典型的癥狀，有助于診斷。傷口部位有疼痛或各種異樣的感覺，有的病人伴有對光、噪音和感覺刺激的應(yīng)激性增高，通常表現(xiàn)有肌張力增高和面部肌肉肌攣醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理。交感神經(jīng)系統(tǒng)病損后出現(xiàn)多汗、流涎、狂燥行為、焦慮、痙攣性痛性肌肉收縮，在吞咽時咽喉等部位的肌肉痙攣而致怕飲水，故又稱恐水癥。在疾病的不同時期可以出現(xiàn)麻痹癥狀（上升性麻痹），特別是由蝙蝠傳染的狂犬病更常見；在癥狀出現(xiàn)后0－14天內(nèi)，病人往往在痙攣后出現(xiàn)繼發(fā)性呼吸和心衰竭，昏迷而死亡。