中藥的性味主要以“四氣”（即寒、熱、溫、涼）和“五味”（即辛、甘、酸、苦、咸）來表示性能。藥物性味偏盛，應(yīng)用時常常會給病人帶來一些副作用。如太寒傷陽，太熱傷陰，太辛耗氣，太甘生濕，太酸損齒，過苦傷胃，過咸生淡。藥物炮制后，可改變或緩和藥物偏盛的性味，以便達到改變藥物作用的目的。如生甘草性味甘涼，長于清熱解毒、清肺化痰；炙甘草性味甘溫，善于補脾益氣、緩急止痛。甘草炮制后，藥性由涼變溫，功效由清泄變?yōu)闇匮a，改變了其原有藥性。又如生地黃性寒，具清熱、涼血、生津之功；熟地黃藥性變溫，能補血滋陰、養(yǎng)肝益腎。還有生麻黃辛散解表作用較強，長于發(fā)汗解表；蜜制麻黃辛散作用緩和，止咳平喘作用增強。一般緩和性味常用的炮制方法是蜜炙、炒制等，并總結(jié)出“甘能緩”、“炒以緩其性”的規(guī)律。