中醫(yī)學認為，血液是構成人體和維持人體生命活動的基本物質之一，具有營養(yǎng)和滋潤作用：血在脈中循行，內至五臟，外達皮肉筋骨，對全身各臟腑組織器官起著營養(yǎng)和滋潤作用。‘血脈營衛(wèi)，周流不息，上應星宿，下應經數”（《靈樞·癰疽》）。“營在脈中，衛(wèi)在脈外，營周不休，五十而復大會，陰陽相貫，如環(huán)無端”（《靈樞·營衛(wèi)生會》）。血液在循行過程中，不但為各組織器官提供豐富的養(yǎng)料，同時又將各組織器官新陳代謝過程中所產生的廢物，分別運輸到有關器官而排出體外。因此血液的運行主要起著運輸機體內各種物質的作用。

心、血、脈是一個相對獨立而且密閉的系統。其中，脈是一個相對密閉的管道系統。血液循行于脈管之中，流布全身，環(huán)周不休。故曰：“絡與經，皆有血也”（《醫(yī)學真?zhèn)鳌罚?

血液的正常循行，必須依靠于氣的推動、溫煦和固攝作用。故曰：“蓋氣，·血之沖也。氣行則血行，氣止則血止，氣溫則血滑，氣寒則血凝，氣有一息之不運，則血有一息之不行”（《仁齋直指方》）。氣為陽，血為陰，氣血沖和，陰平陽秘，機體內外環(huán)境相對穩(wěn)定，血液方能正常地不斷循環(huán)流動，在人體內擔負著運輸、調節(jié)、防御等機能。但陰與陽，則陽主陰從；氣與血，則氣主血輔。所以，陰陽平衡，氣血和諧，陽、氣為主，陰、血為輔，則是血液循行的必要條件。

血液運行的方向，分為離心和向心兩個方面。離心方面是指從心臟發(fā)出，經過經脈到絡脈，反復分支，脈管逐漸變?。▽O絡），最后流布到全身各部組織內。向心方面是指血液在各部組織內經過利用后，帶著廢物由孫絡到絡脈，由絡脈逐漸匯合到經脈，最后返回心臟。“食氣人胃，濁氣歸心，淫精于脈，脈氣流經，經氣歸于肺，肺朝百脈，輸精于皮毛；毛脈合精，行氣于府，府精神明，留于四臟，氣歸于權衡”（《素問·經脈別論》）。水谷精微，奉心化赤而為血，血流于經脈而歸于肺，肺朝百脈而血運于諸經。血液自經而臟，由臟而經，向心與離心而循環(huán)不息。所謂“心臟舒出紫血之濁氣，輸入赤血之清血。赤血即受肺吸人清氣生氣，由心運行脈管，滋養(yǎng)周身之精血也；紫血即受臟腑經脈濁氣毒氣改變之血，由回血管復運于肺內，待呼出濁氣，得吸人之清氣，則紫血復變?yōu)槌嘌?，仍流布周身之內，以養(yǎng)生命。人身之血脈運行，周而復始也”（《醫(yī)易一理》）。