腠理，泛指皮膚、肌肉、臟腑的紋理及皮膚、肌肉間隙交接處的結(jié)締組織。《素問。瘧論》說：“故風(fēng)無常府，衛(wèi)氣之所發(fā)，必開其腠理，邪氣之所合，則其府也。”腠，又稱肌腠，即肌肉的紋理，或肌纖維間的空隙；理，皮膚紋理，即皮膚上的縫隙。唐代王冰注：“腠，為津液滲泄之所；理，謂文理逢會(huì)之中。”“腠理，皆謂皮空及紋理也。”因而可以認(rèn)為，肌肉和皮膚的間隙相互溝通，共稱為腠理。腠理，是滲泄體液、流通氣血的門戶，有抗御外邪內(nèi)侵的功能。腠理與三焦相通，三焦通行的元?dú)夂徒蛞?，外流入于腠理，以濡養(yǎng)肌膚，并保持人體內(nèi)外氣液的不斷交流?！端貑枴ｊ庩枒?yīng)象大論》說：“清陽發(fā)腠理”。張仲景《金匱要略。臟腑經(jīng)絡(luò)先后病脈證》說：“腠者，是三焦通會(huì)元真之處，為血?dú)馑?；理者，是皮膚臟腑之文理也。”

腠理的疏密影響著汗孔的開合和汗液的排泄。在正常情況下，衛(wèi)氣充盈于腠理之中，控制和調(diào)節(jié)腠理之開合。正如《靈樞。本臟》所說：“衛(wèi)氣者，所以溫分肉，充皮膚，肥腠理，司開合者也。”若腠理緊密則汗孔多閉，故體表無汗；若腠理疏松則汗孔多開，故體表有汗。所以，腠理的疏密直接影響到汗液的多少，調(diào)節(jié)人體的津液代謝和體溫的高低。在病理情況下，若腠理開，則令汗出，可致傷津脫液。如《靈樞。決氣》說：“津脫者，腠理開，汗大泄”，《素問。舉痛論》也說：“寒則腠理閉……炅則腠理開，榮衛(wèi)通，汗大泄，故氣泄。”所以腠理有時(shí)又被視為汗孔。腠理是外邪入侵人體的門戶。腠理致密可提高人體抗病能力，防止外邪入侵。若腠理疏松或腠理不固，則風(fēng)寒外邪易于侵襲人體，發(fā)作感冒等病證；腠理閉郁，則毛竅閉塞，肺氣不宣，衛(wèi)氣不得外達(dá)，在表的風(fēng)寒之邪難出，可引發(fā)惡寒發(fā)熱、無汗等癥。