正常機(jī)體主要在神經(jīng)和體液的調(diào)節(jié)下，在不斷變動的內(nèi)外環(huán)境因素作用下能夠維持各器官系統(tǒng)機(jī)能和代謝的正常進(jìn)行，維持內(nèi)環(huán)境的相對的動態(tài)穩(wěn)定性，這就是自穩(wěn)調(diào)節(jié)控制下的自穩(wěn)態(tài)或稱內(nèi)環(huán)境穩(wěn)定（homeostasis）。正常機(jī)體的血壓、心率、體溫、代謝強(qiáng)度、腺體分泌，神經(jīng)系統(tǒng)和免疫功能狀態(tài)以及內(nèi)環(huán)境中各種有機(jī)物質(zhì)和無機(jī)鹽類的濃度、體液的pH等等，往往有賴于兩類互相拮抗而又互相協(xié)調(diào)的自穩(wěn)調(diào)節(jié)的影響而被控制在一個狹隘的正常波動范圍。這是整個機(jī)體的正常生命活動所必不可少的。

疾病發(fā)生發(fā)展的基本環(huán)節(jié)就是病因通過其對機(jī)體的損害性作用而使體內(nèi)自穩(wěn)調(diào)節(jié)的某一個方面發(fā)生紊亂，而自穩(wěn)調(diào)節(jié)任何一個方面的紊亂，不僅會使相應(yīng)的機(jī)能或代謝活動發(fā)生障礙，而且往往會通過連鎖反應(yīng)，牽動其他環(huán)節(jié)，使自穩(wěn)調(diào)節(jié)的其他方面也相繼發(fā)生紊亂，從而引起更為廣泛而嚴(yán)重的生命活動障礙。以糖代謝和血糖水平的調(diào)節(jié)為例，交感神經(jīng)興奮，腎上腺素，胰高血糖素，糖皮質(zhì)激素，腺垂體生長激素等可分別間接或直接地通過促進(jìn)肝糖原分解和糖的異生等環(huán)節(jié)使血糖升高，而迷走神經(jīng)興奮和胰島素則可分別間接或直接地促進(jìn)肝糖原合成，抑制糖的異生以及促進(jìn)組織攝取利用糖而使血糖降低。正常血糖水平，有賴于上述兩方面因素相反相成的作用而得以維持。當(dāng)某些病因因素使胰島素受損或使腺垂體功能亢進(jìn)以致胰島素分泌不足或生長素分泌過多時，均可使糖代謝發(fā)生紊亂，血糖水平顯著增高，而糖代謝紊亂的進(jìn)一步發(fā)展將導(dǎo)致脂類代謝自穩(wěn)調(diào)節(jié)的紊亂，表現(xiàn)為脂肪酸的分解占優(yōu)勢而發(fā)生酮癥酸中毒，說明酸堿平衡的自穩(wěn)調(diào)節(jié)也繼之發(fā)生紊亂。

在自穩(wěn)態(tài)的維持中，反饋調(diào)節(jié)起著重要作用。例如當(dāng)糖皮質(zhì)激素分泌過多時，可反饋地抑制下丘腦和腺垂體，從而使促腎上腎皮質(zhì)激素釋放激素（corticotropoin-releasing hormone， CRH）和 ACTH的分泌減少，這樣就可使糖皮質(zhì)激素的分泌降至正常水平。反之，當(dāng)血漿中糖皮質(zhì)激素減少時，上述的反饋抑制作用就有所減弱，CRH和ACTH的分泌隨即增加而使糖皮質(zhì)激素在血漿中又升至正常水平。這樣，上述反饋調(diào)節(jié)就能使正常人血漿和糖皮質(zhì)激素濃度維持在一個相對恒定的水平。當(dāng)反饋調(diào)節(jié)發(fā)生障礙時，自穩(wěn)態(tài)就會發(fā)生紊亂而引起一系列異常變化。例如，腎上腺一性腺綜合征（adrenogenital syndrome）患者可能因遺傳缺陷而致腎上腺皮質(zhì)11－羥化酶缺乏，因而皮質(zhì)醇（cortisol）和皮質(zhì)酮（corticosterone）生成不足，故對CRH和ACTH的反饋抑制失效，腺垂體乃不斷分泌更多的ACTH，腎上腺皮質(zhì)性激素的生成就因而增多，故患者血中和組織中ACTH，17-酮類醇、雄激素明顯增多，女性患者可出現(xiàn)男性化癥狀。