全體近圓筒形，尾部側(cè)扁。體長可達(dá)60厘米以上。頭的兩側(cè)各有7個(gè)分離的鰓孔，與眼排成一直行，形成8個(gè)象眼的點(diǎn)，故通稱八目鰻。鼻孔單個(gè)，位于頭背面兩眼的中間，后方有一白色皮斑。頭前腹面有呈漏斗狀吸盤，張開時(shí)呈圓形，周緣皺皮上有許多細(xì)軟的乳狀突起。

背鰭2個(gè)，口漏斗發(fā)達(dá)，無口須。七鰓鰻只有一個(gè)鼻孔，位于頭頂兩眼之間。眼發(fā)達(dá)，具松果眼，具感光作用。它的眼睛后面身體兩側(cè)各有7個(gè)鰓孔，這就是它叫做“七鰓鰻”的原因。內(nèi)耳有兩個(gè)半規(guī)管。

鼻垂體囊的末端是盲囊。雌雄異體，發(fā)育要經(jīng)過較長的幼體期，經(jīng)變態(tài)為成體。成體行半寄生生活，有害于漁業(yè)。

七鰓鰻是一種圓口綱的魚類。沒有頜，里面長滿了鋒利的牙齒，這是古代魚祖先所具有的特征之一。鰓在里面呈袋形的原始狀態(tài)，腮穴左右各七個(gè)，排列在眼睛后面。口呈漏斗狀，內(nèi)分布著一圈一圈的牙齒，

為圓形的吸盤，能吸住大魚。舌也附有牙齒。口吸住獵物時(shí)，咬進(jìn)去刮肉并吸血。身體沒有鱗片，包著一層粘粘的液體。海七鰓鰻體長70厘米；溪七鰓鰻體長15~19厘米。

口在漏斗底部，口兩側(cè)有許多黃色角質(zhì)齒，口內(nèi)有肉質(zhì)呈舌形的活塞，其上亦有角質(zhì)齒。肛門位于軀干與尾部交界處，肛門前有一泌尿生殖突。皮膚柔軟而光滑，無鱗，側(cè)線不發(fā)達(dá)。無偶鰭。背鰭兩個(gè)，基長約相等，后面的背鰭與尾鰭相聯(lián)，鰭條軟而細(xì)密。生活時(shí)背呈青色帶綠，腹部灰白色略帶淡黃。