全體近圓筒形，尾部側(cè)扁。體長可達60厘米以上。頭的兩側(cè)各有7個分離的鰓孔，與眼排成一直行，形成8個象眼的點，故通稱八目鰻。鼻孔單個，位于頭背面兩眼的中間，后方有一白色皮斑。頭前腹面有呈漏斗狀吸盤，張開時呈圓形，周緣皺皮上有許多細軟的乳狀突起。

背鰭2個，口漏斗發(fā)達，無口須。七鰓鰻只有一個鼻孔，位于頭頂兩眼之間。眼發(fā)達，具松果眼，具感光作用。它的眼睛后面身體兩側(cè)各有7個鰓孔，這就是它叫做“七鰓鰻”的原因。內(nèi)耳有兩個半規(guī)管。

鼻垂體囊的末端是盲囊。雌雄異體，發(fā)育要經(jīng)過較長的幼體期，經(jīng)變態(tài)為成體。成體行半寄生生活，有害于漁業(yè)。

七鰓鰻是一種圓口綱的魚類。沒有頜，里面長滿了鋒利的牙齒，這是古代魚祖先所具有的特征之一。鰓在里面呈袋形的原始狀態(tài)，腮穴左右各七個，排列在眼睛后面。口呈漏斗狀，內(nèi)分布著一圈一圈的牙齒，

為圓形的吸盤，能吸住大魚。舌也附有牙齒。口吸住獵物時，咬進去刮肉并吸血。身體沒有鱗片，包著一層粘粘的液體。海七鰓鰻體長70厘米；溪七鰓鰻體長15~19厘米。

口在漏斗底部，口兩側(cè)有許多黃色角質(zhì)齒，口內(nèi)有肉質(zhì)呈舌形的活塞，其上亦有角質(zhì)齒。肛門位于軀干與尾部交界處，肛門前有一泌尿生殖突。皮膚柔軟而光滑，無鱗，側(cè)線不發(fā)達。無偶鰭。背鰭兩個，基長約相等，后面的背鰭與尾鰭相聯(lián)，鰭條軟而細密。生活時背呈青色帶綠，腹部灰白色略帶淡黃。