黃酮類化合物的發(fā)現(xiàn)歷史十分悠久。早在廿世紀(jì)30年代初，歐洲一位藥物化學(xué)家在研究檸檬皮的乙醇提取物時無意中得到一種白色結(jié)晶，將其命名為“維生素P”。動物試驗證實：維生素P的抗壞血作用勝過維生素C10倍。2年后，這位科學(xué)家進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)：維生素P實際上是一種由黃酮組成的混合物而非單一物質(zhì)，故后來有人形象化地將維生素P更名為檸檬素。據(jù)后人研究，檸檬素含多種黃酮，其主要組分為橙皮苷。這位最早發(fā)現(xiàn)維生素P的科學(xué)家在8年后榮獲諾貝爾化學(xué)獎。遺憾的是，包括檸檬素在內(nèi)的黃酮的藥用研究卻始終未有實質(zhì)性進(jìn)展。

黃酮類化合物作為保健產(chǎn)品首次引起國際醫(yī)藥界的注意是在廿世紀(jì)八十年代末。法國一家保健食品廠商率先推出具有市場引導(dǎo)作用的黃酮類保健新品“碧蘿芷”(Pycnogenol)。它是從法國地中海沿岸地區(qū)生長的一種主要樹種“濱海松”樹皮中提取的一種黃酮混合物。由于碧蘿芷能預(yù)防和治療西方國家極為常見的冠心病與心肌梗塞等心血管疾病，故上市后銷售情況極為紅火。在上市10年以后，臨床醫(yī)學(xué)研究人員不斷發(fā)現(xiàn)碧蘿芷有不少令人感興趣的新用途，其中包括抗哮喘、防止長期抽煙引起的腦動脈硬化與腦血栓形成以及降血壓作用等。據(jù)科學(xué)家研究，法國生產(chǎn)的碧蘿芷含有極其復(fù)雜的黃酮成分，其中包括：兒茶素、表倍兒茶素、紫杉素、原花青素及其單體、2倍體、3倍體與多倍體混合物。正是這些復(fù)雜的黃酮構(gòu)成碧蘿芷多樣化藥理作用的基礎(chǔ)。