李時珍在這部書中全面整理和總結(jié)了十六世紀(jì)以前我國人民的藥物知識，并作了很大發(fā)展。他改繪藥圖，訂正錯誤，并按藥物的自然屬性，分為十六綱，六十類，每藥之下，分釋名、集解、修治、主治、發(fā)明、附方及有關(guān)藥物等項，體例詳明，用字嚴(yán)謹(jǐn)，是我國本草史上最偉大的著作，也是我國科學(xué)史中極其輝煌的成就。李時珍長期親自上山采藥，遠窮僻壤，遍詢土俗，足跡踏遍了大江南北，對藥物進行實地考查和整理研究，并用實事求是的科學(xué)態(tài)度力辟迂儒之謬論，痛斥方士之邪說，糾正了古代本草中不少藥物品種和藥效方面的錯誤，才使《本草綱目》一書達到前代一切本草遠未達到的水平，這部書在十六世紀(jì)初就流傳中外，曾經(jīng)多次刻印并被譯成多種文字，不但對世界醫(yī)學(xué)作出了偉大的貢獻，也是研究動植礦物的重要典籍。清代乾隆年間趙學(xué)敏編成《本草綱目拾遺》一書，對《本草綱目》作了一些正誤和補充，增藥716種。由漢到清，本草著作不下百余種，各有所長，但可稱為總結(jié)性的，只有上述幾書。其余如地方性的《滇南本草》（明·蘭茂）、專記外來藥物的《海藥本草》（唐·李殉）。