人攝入被肉毒梭菌外毒素污染的食物，不能被胃酸和消化酶破壞。由于肉毒梭菌毒素在菌體內是以無毒性前體存在，受自身產(chǎn)生的激活酶作用變成有活性毒素，醫(yī)學教育網(wǎng)搜|索整理腸道胰蛋白酶有激活作用。肉毒梭菌外毒素在胃和小腸內被蛋白溶解酶分解成小分子后，吸收進入血液循環(huán)，到達運動神經(jīng)突觸和膽堿能神經(jīng)末梢。其作用可分為兩個階段。第一階段，毒素與神經(jīng)末梢表面部分可逆性結合，可被相應的抗毒素中和。第二階段，毒素處于乙酰膽堿釋放部位，鄰近的受體發(fā)生不可逆結合，從而抑制神經(jīng)傳導遞質-乙酰膽堿的釋放，使肌肉不能收縮，導致眼肌、咽肌以及全身骨骼肌處于持續(xù)癱瘓狀態(tài)。肉毒中毒病理變化呈非特異性，病理改變不一定能反映出中毒程度。因為中毒越重，死亡越快，組織病變反而較輕。尸檢偶見腦神經(jīng)核、脊髓前角退行變，腦膜充血、水腫，肝、脾、腎及其他器官可見充血和小血栓形成。嬰兒肉毒中毒的發(fā)病年齡均小于6個月，其發(fā)病原理與上述不同。主要是嬰兒食用的食品中測不出毒素，但患兒糞便可查到肉毒梭菌及其毒素。故提示可能由于食入肉毒梭菌芽孢或繁殖體，雖不含外毒素，但菌體在腸道繁殖產(chǎn)生外毒素，經(jīng)腸黏膜吸收后出現(xiàn)癥狀。