近百年來，氣質(zhì)心理學(xué)得到了迅速的發(fā)展，成為個(gè)性心理學(xué)中的一個(gè)重要組成部分。

　　心理學(xué)根據(jù)氣質(zhì)是人的高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)類型的特點(diǎn)和其在行為方式上的表現(xiàn)，揭示出興奮過程和抑制過程的三種特性：①興奮過程和抑制過程的強(qiáng)度；②興奮過程和抑制過程的均衡度；③興奮過程和抑制過程的靈活性。這些特征把高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)分為4種類型：①?gòu)?qiáng)而不均衡的；②強(qiáng)的、均衡的、靈活的；③強(qiáng)的、均衡的、惰性的；④弱型的。這些高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)的類型，是人的氣質(zhì)形成的生理基礎(chǔ)。

　　人的氣質(zhì)可分為4種類型：膽汁質(zhì)（興奮型）、多血質(zhì)（活潑型）、粘液質(zhì)（安靜型）、抑郁質(zhì)（抑制型）。古代所創(chuàng)立的氣質(zhì)學(xué)說用體液解釋氣質(zhì)類型雖然缺乏科學(xué)根據(jù)，但人們?cè)谌粘Ｉ钪写_實(shí)能觀察到這四種氣質(zhì)類型的典型代表?；顫?、好動(dòng)、敏感、反應(yīng)迅速、喜歡與人交往、注意力容易轉(zhuǎn)移、興趣容易變換等等，是多血質(zhì)的特征。直率、熱情、精力旺盛、情緒易于沖動(dòng)、心境變換劇烈等等，是膽汁質(zhì)的特征。安靜、穩(wěn)重、反應(yīng)緩慢、沉默寡言、情緒不易外露，注意穩(wěn)定但又難于轉(zhuǎn)移，善于忍耐等等，是粘液質(zhì)的特征。孤僻、行動(dòng)遲緩、體驗(yàn)深刻、善于覺察別人不易覺察到的細(xì)小事物等等，是抑郁質(zhì)的特征。因此，這四種氣質(zhì)類型的名稱曾被許多學(xué)者所采納，并一直沿用到現(xiàn)在。

　　人的氣質(zhì)類型可以通過一些方法加以測(cè)定。但屬于某一種類型的人很少，多數(shù)人是介于各類型之間的中間類型，即混合型，如膽汁-多血質(zhì)，多血-粘液質(zhì)等。

　　現(xiàn)代心理學(xué)把氣質(zhì)理解為人典型的、穩(wěn)定的心理特點(diǎn)，這些心理特點(diǎn)以同樣方式表現(xiàn)在各種各樣活動(dòng)中的心理活動(dòng)的動(dòng)力上，而且不以活動(dòng)的內(nèi)容、目的和動(dòng)機(jī)為轉(zhuǎn)移。

　　氣質(zhì)是人典型的、穩(wěn)定的心理特點(diǎn)。這種典型的心理特點(diǎn)很早就表露在兒童的游戲、作業(yè)和交際活動(dòng)中。據(jù)N.B.斯特拉霍夫的研究，在39名作為研究對(duì)象的小學(xué)生中，有34名明顯地表現(xiàn)出所述的氣質(zhì)類型。其中多血質(zhì)的有9名，膽汁質(zhì)的10名，粘液質(zhì)的9名，抑郁質(zhì)的6名。

　　氣質(zhì)類型的很早表露，說明氣質(zhì)較多地受個(gè)體生物組織的制約；也正因?yàn)槿绱?，氣質(zhì)在環(huán)境和教育的影響下雖然也有所改變，但與其他個(gè)性心理特征相比，變化要緩慢得多，具有穩(wěn)定性的特點(diǎn)。

　　氣質(zhì)主要表現(xiàn)為人的心理活動(dòng)的動(dòng)力方面的特點(diǎn)。所謂心理活動(dòng)的動(dòng)力是指心理過程的速度和穩(wěn)定性（例如知覺的速度、思惟的靈活程度、注意集中時(shí)間的長(zhǎng)短）、心理過程的強(qiáng)度（例如，情緒的強(qiáng)弱、意志努力的程度）以及心理活動(dòng)的指向性特點(diǎn)（有的人傾向于外部事物，從外界獲得新印象，有的人傾向于內(nèi)部，經(jīng)常體驗(yàn)自己的情緒，分析自己的思想和印象），等等。氣質(zhì)仿佛使一個(gè)人的整個(gè)心理活動(dòng)表現(xiàn)都涂上個(gè)人獨(dú)特的色彩。

　　當(dāng)然，心理活動(dòng)的動(dòng)力并非完全決定于氣質(zhì)特性，它也與活動(dòng)的內(nèi)容、目的和動(dòng)機(jī)有關(guān)。任何人，無論有什么樣的氣質(zhì)，遇到愉快的事情總會(huì)精神振奮，情緒高漲，干勁倍增；反之，遇到不幸的事情會(huì)精神不振，情緒低落。但是人的氣質(zhì)特征則對(duì)目的、內(nèi)容不同的活動(dòng)都會(huì)表現(xiàn)出一定的影響。換句話說，有著某種類型的氣質(zhì)的人，常在內(nèi)容全然不同的活動(dòng)中顯示出同樣性質(zhì)的動(dòng)力特點(diǎn)。例如，一個(gè)學(xué)生每逢考試表現(xiàn)出情緒激動(dòng)，等待與友人的會(huì)面時(shí)會(huì)坐立不安，參加體育比賽前也總是沉不住氣，等等。就是說，這個(gè)學(xué)生的情緒易于激動(dòng)會(huì)在各種場(chǎng)合表現(xiàn)出來，具有相當(dāng)固定的性質(zhì)。只有在這種情況下才能說，情緒易于激動(dòng)是這個(gè)學(xué)生的氣質(zhì)特征。 人的氣質(zhì)對(duì)行為、實(shí)踐活動(dòng)的進(jìn)行及其效率有著一定的影響，因此，了解人的氣質(zhì)對(duì)于教育工作、組織生產(chǎn)、培訓(xùn)干部職工、選拔人醫(yī)學(xué)教育`網(wǎng)搜集整理才、社會(huì)分工等方面都具有重要的意義。

　　氣質(zhì)不影響活動(dòng)的性質(zhì)，但可以影響活動(dòng)的效率。如果在學(xué)習(xí)、工作、生活中考慮到這一點(diǎn)，就能夠有效提高自己和他人的效率。

　　人的氣質(zhì)本身無好壞之分，氣質(zhì)類型也無好壞之分。在評(píng)定人的氣質(zhì)時(shí)不能認(rèn)為一種氣質(zhì)類型是好的，另一種氣質(zhì)類型是壞的。每一種氣質(zhì)都有積極和消極兩個(gè)方面，在這種情況下可能具有積極的意義，而在另一種情況下可能具有消極的意義。如膽汁質(zhì)的人可成為積極、熱情的人，也可發(fā)展成為任性、粗暴、易發(fā)脾氣的人；多血質(zhì)的人情感豐富，工作能力強(qiáng)，易適應(yīng)新的環(huán)境，但注意力不夠集中，興趣容易轉(zhuǎn)移，無恒心等。氣質(zhì)相同的人可有成就的高低和善惡的區(qū)別。抑郁質(zhì)的人工作中耐受能力差，容易感到疲勞，但感情比較細(xì)膩，作事審慎小心，觀察力敏銳，善于察覺到別人不易察覺的細(xì)小事物。氣質(zhì)不能決定人們的行為，是因?yàn)槿藗兛梢宰杂X地去調(diào)節(jié)和控制。

　　氣質(zhì)不能決定一個(gè)人活動(dòng)的社會(huì)價(jià)值和成就的高低。據(jù)研究，俄國(guó)的四位著名作家就是四種氣質(zhì)的代表，普希金具有明顯的膽汁質(zhì)特征，赫爾岑具有多血質(zhì)的特征，克雷洛夫?qū)儆谡骋嘿|(zhì)，而果戈里屬于抑郁質(zhì)。類型各不相同，卻并不影響他們同樣在文學(xué)上取得杰出的成就。氣質(zhì)只是屬于人的各種心理品質(zhì)的動(dòng)力方面，它使人的心理活動(dòng)染上某些獨(dú)特的色彩，卻并不決定一個(gè)人性格的傾向性和能力的發(fā)展水平。所以氣質(zhì)相同的人可以成為對(duì)社會(huì)作出重大貢獻(xiàn)、品德高尚的人，也可以成為一事無成、品德低劣的人；可以成為先進(jìn)人物，也可以成為落后人物，甚至反動(dòng)人物。反之，氣質(zhì)極不相同的人也都可以成為品德高尚的人，成為某一職業(yè)領(lǐng)域的能手或?qū)＜摇?

　　氣質(zhì)雖然在人的實(shí)踐活動(dòng)中不起決定作用，但是有一定的影響。氣質(zhì)不僅影響活動(dòng)進(jìn)行的性質(zhì)，而且可能影響活動(dòng)的效率。例如，要求作出迅速靈活反應(yīng)的工作對(duì)于多血質(zhì)和膽汁質(zhì)的人較為合適，而粘液質(zhì)和抑郁質(zhì)的人則較難適應(yīng)。反之，要求持久、細(xì)致的工作對(duì)粘液質(zhì)、抑郁質(zhì)的人較為合適，而多血質(zhì)、膽汁質(zhì)的人又較難適應(yīng)。在一般的學(xué)習(xí)和勞動(dòng)活動(dòng)中，氣質(zhì)的各種特性之間可以起互相補(bǔ)償?shù)淖饔?，因此?duì)活動(dòng)效率的影響并不顯著。對(duì)先進(jìn)紡織工人所作的研究證明，一些看管多臺(tái)機(jī)床的紡織女工屬于粘液質(zhì)，她們的注意力穩(wěn)定，工作中很少分心，這在及時(shí)發(fā)現(xiàn)斷頭故障等方面是一種積極的特性。注意的這種穩(wěn)定性補(bǔ)償了她們從一臺(tái)機(jī)床到另一臺(tái)機(jī)床轉(zhuǎn)移注意較為困難的缺陷。另一些紡織女工屬于活潑型，她們的注意比較容易從一臺(tái)機(jī)床轉(zhuǎn)向另一臺(tái)機(jī)床，這樣注意易于轉(zhuǎn)移就補(bǔ)償了注意易于分散的缺陷。

　　但是，在一些特殊職業(yè)中(例如飛機(jī)駕駛員、宇航員、大型動(dòng)力系統(tǒng)調(diào)度員或運(yùn)動(dòng)員等)，要經(jīng)受高度的身心緊張，要求人們有極其靈敏的反應(yīng)，要求人敢于冒險(xiǎn)和臨危不懼，對(duì)人的氣質(zhì)特性提出特定的要求。在這種情況下，氣質(zhì)的特性影響著一個(gè)人是否適合于從事該種職業(yè)。因此在培訓(xùn)這類職業(yè)的工作人員時(shí)應(yīng)當(dāng)測(cè)定人的氣質(zhì)特性。這是職業(yè)選擇和淘汰的根據(jù)之一。

　　由于人們的氣質(zhì)各不相同，所以要求在教育工作中必須采取因材施教、個(gè)別對(duì)待的方法。例如，嚴(yán)厲的批評(píng)對(duì)于膽汁質(zhì)或多血質(zhì)的學(xué)生會(huì)促使他們遵守紀(jì)律，改正錯(cuò)誤，但對(duì)抑郁質(zhì)的學(xué)生則可能產(chǎn)生不良后果。這就要求教育工作者考慮學(xué)生的氣質(zhì)特點(diǎn)。又如，在改變作息制度和重新編班時(shí)，多血質(zhì)的學(xué)生很容易適應(yīng)，無需特別關(guān)心，而對(duì)于粘液質(zhì)、抑郁質(zhì)的學(xué)生則需給予更多的關(guān)懷和照顧，才能使他們逐步適應(yīng)新的環(huán)境。

　　當(dāng)然，絕不能孤立地考慮人們的氣質(zhì)特征，更重要的是培養(yǎng)積極的學(xué)習(xí)和勞動(dòng)態(tài)度。如果具有正確的動(dòng)機(jī)和積極的態(tài)度，各種氣質(zhì)類型的人都可能在學(xué)習(xí)上取得優(yōu)良成績(jī)，在勞動(dòng)中做出出色的貢獻(xiàn)。

　　總之，雖然人的行為不是決定于氣質(zhì)，而是決定于在社會(huì)環(huán)境和教育影響下形成的動(dòng)機(jī)和態(tài)度，但是氣質(zhì)在人的實(shí)踐活動(dòng)中也具有一定的意義。雖然氣質(zhì)與態(tài)度相比只居于從屬的地位，但它是構(gòu)成人們各種個(gè)性品質(zhì)的一個(gè)基礎(chǔ)，因此它是一個(gè)必須加以分析和考慮的重要因素。