傳染病對(duì)人類的危害很大，它在一定的外界環(huán)境條件下可以在人群中傳播，造成流行。傳染病流行時(shí)，發(fā)病迅速，癥狀劇烈，波及人數(shù)多，影響范圍大，嚴(yán)重危害廣大人民的生命健康。我國古代的傳染病不斷流行，使大批人員死亡。特別明清兩代更是大量發(fā)生。據(jù)有人統(tǒng)計(jì)，明代276年間發(fā)生了傳染病大流行64次，而清代266年間發(fā)生了74次，可見傳染病流行之頻繁。我國歷代醫(yī)家對(duì)傳染病的防治十分重視。如《黃帝內(nèi)經(jīng)》、《傷寒論》、《諸病源候論》、《干金方》、《外臺(tái)秘要》等著名醫(yī)著中都有防治傳染病的經(jīng)驗(yàn)的記載，但這些記載都不系統(tǒng)。我國第一部治療急性傳染病的專門著作是清代吳有性所作的《溫疫論》。

　　吳有性，字又可，是明末姑蘇（今江蘇吳縣）人。吳有性所處的時(shí)代，正是傳染病大流行的時(shí)候。明末公元1641年，正當(dāng)吳有性49歲的時(shí)候，當(dāng)時(shí)傳染病遍及山東、浙江、河南、河北等地。這時(shí)許多醫(yī)生找不到新的治療辦法，以致治療效果很差。吳有性親眼目睹當(dāng)時(shí)一些傳染病流行地區(qū)“一巷百余家、無一家；一門數(shù)十口，無一口僅存者”的慘景，刻苦鉆研醫(yī)學(xué)道理，不顧自己安危，深入到傳染病流行區(qū)，進(jìn)行醫(yī)療實(shí)踐，通過對(duì)當(dāng)時(shí)流行的傳染病的詳細(xì)研究，結(jié)合他自己豐富的治療經(jīng)驗(yàn)，并進(jìn)行分析、總結(jié)，終于在祟禎15年（公元1642年）寫成了《溫疫論》。

　　《溫疫論》一書提出了當(dāng)時(shí)對(duì)傳染病的稱呼“疫病”的病因是“非其時(shí)而有其氣”?！稖匾哒摗氛J(rèn)為傷寒等病是由于感受天地之常氣而致病，而“疫病”則是“感天地之疫氣”致病?！稖匾哒摗穼?ldquo;瘟疫”與其他熱性病區(qū)別開來，從而使傳染病病因突破了前人”六氣學(xué)說”的束縛。《溫疫論》在我國第一次建立了以機(jī)體抗病功能不良，感染戾氣為發(fā)病原因的新論點(diǎn)。

　　《溫疫論》指出“戾氣”的傳染途徑是通過空氣與接觸，由口鼻進(jìn)入而致病。《溫疫論》中還指出戾氣有特異性，只有某一特異的戾氣才引起相應(yīng)的傳染病。該書還認(rèn)為療瘡、發(fā)背等外科病是由于雜氣感染，而不是由于“火”。《溫疫論》首次把外科感染疫病與傳染病的病因劃入同一范疇。

　　《溫疫論》也十分重視機(jī)體抵抗力的重要性。該書認(rèn)為：“正氣充滿，邪不可入”，機(jī)體抵抗力強(qiáng)，則雖有接觸傳染的可能，但不大會(huì)發(fā)病。假如“本氣適逢虧欠，呼吸之間，外邪因而乘之”，機(jī)體抵抗力減低，又受到傳染，則可以發(fā)病。

　　《溫疫論》還提出了傳染病的傳染途徑是“有天受，有傳染”。“天受”就是空氣傳染，“傳染”就是接觸傳染。所以書中注明“凡人口鼻通乎天氣”“呼吸之間，外邪因而乘之”。《溫疫論》認(rèn)為傳染病流行形式可以是大流行，也可以是散發(fā)的。

　　《溫疫論》在傳染病的病源、病因以及免疫性、流行性的大量論述都十分科學(xué)。尤其在17世紀(jì)中葉細(xì)菌學(xué)出現(xiàn)之前，《溫疫論》提出了：“夫溫疫之為病，非風(fēng)非寒，非暑非濕，乃天地間別有一種異氣所感”，這種異氣即“戾氣”。這種學(xué)說是十分先進(jìn)的?！稖匾哒摗穼?duì)溫疫的免疫性的論述也確是十分令人敬佩。書中說：“至于無形之氣，偏中于動(dòng)物者，如牛瘟、羊瘟、雞瘟；鴨瘟，豈但人疫而已哉？然牛病而羊不病，雞病而鴨不病，人病而禽獸不病，究其所傷不同，因其氣各異。”真是一段絕妙的闡述。

　　《溫度論》記載了不少治療傳染病的新方法。如書中認(rèn)為傳染病初起宜用達(dá)原飲，等到病深；些，即所謂“邪毒犯胃”時(shí)，即不厭“急證急攻”。這些方法都為后世傳染病的治療奠定了基礎(chǔ)。

　　《溫疫論》對(duì)后世的影響很大，清代一些著名醫(yī)家如戴北山、楊栗山、劉松峰、葉天士、吳鞠通等，都或多或少地在《溫疫論》的基礎(chǔ)上有所發(fā)揮，有所創(chuàng)造。我國歷代醫(yī)家在與傳染病斗爭的實(shí)踐中創(chuàng)造了溫病學(xué)說。溫病學(xué)說，淵源于《內(nèi)經(jīng)》，孕育于《傷寒論》，產(chǎn)生于金元，成熟于明清。在溫病學(xué)說的發(fā)展過程中，《溫疫論》作為我國第一部治療傳染病的專著的貢獻(xiàn)是很大的。直至今天，我國應(yīng)用溫病學(xué)說的理、法、方、藥治療一些傳染病，如流行性乙型腦炎、流行性感冒、麻疹、猩紅熱、痢疾等，取得了很高的療效。而其中很多地方就是繼承和發(fā)揚(yáng)了《溫疫論》的理論和經(jīng)驗(yàn)。