醫(yī)學(xué)源于動(dòng)物本能，西方一些著名醫(yī)學(xué)史家大都持這一看法。中國(guó)學(xué)者在千年前已有這一論述。唐一書(shū)《朝野僉載》中說(shuō)：“醫(yī)書(shū)言虎中藥箭，食清泥；野豬中藥箭，逐薺苨而食；雉被鷹傷，以地黃葉帖之……；鳥(niǎo)獸蟲(chóng)物，猶知解毒，何況人乎”？（唐，《朝野僉載》第7頁(yè)，叢書(shū)集成本）

　　動(dòng)物在其生活中，具有克服痛苦、保護(hù)生命的本能，從而產(chǎn)生某些自療行為，無(wú)論這些行為是與生俱來(lái)的，還是后天習(xí)得的，都是無(wú)庸懷疑的事實(shí)。人和動(dòng)物一樣，有求生和保護(hù)生命的本能。醫(yī)|學(xué)教育網(wǎng)搜集整理他們遇到疾病和意外創(chuàng)傷，自覺(jué)或不自覺(jué)地去探求解除痛苦、恢復(fù)健康的方法，也是必然的。

　　但要看到，原始人類和動(dòng)物仍然有著本質(zhì)的差別。原始人類盡管與動(dòng)物同樣具有保護(hù)生命的本能，卻是在原始思維指導(dǎo)下進(jìn)行的，他們可以觀察、思索，把原始的經(jīng)驗(yàn)積累起來(lái)，從偶然的事物中發(fā)現(xiàn)事物的某些聯(lián)系。由于無(wú)意識(shí)的動(dòng)物本能過(guò)渡到有意識(shí)的人類原如醫(yī)療經(jīng)驗(yàn)的積累，才能有真正的醫(yī)學(xué)起源。可以說(shuō)醫(yī)學(xué)源于本能，又高出本能，不把本能的醫(yī)療保護(hù)行為轉(zhuǎn)化為自覺(jué)的經(jīng)驗(yàn)積累，便不會(huì)有醫(yī)學(xué)產(chǎn)生。