寰宇茫茫，生物吐納，有一種有形無形而存在的東西，中國古代哲學稱之為氣。在中國傳統(tǒng)哲學中，宇宙又稱天地、天下、太虛、寰宇、乾坤、宇空等等。氣通常是指一種極細微的物質(zhì)，是構(gòu)成世界萬物的本原。古代唯物主義哲學家認為“氣”是世界的物質(zhì)本原。東漢。王充謂“天地合氣，萬物自生”（《論衡。自然》）。北宋。張載認為“太虛不能無氣，氣不能不聚而為萬物”（《正蒙。太和》）。氣是一種肉眼難以相及的至精至微的物質(zhì)。氣和物是統(tǒng)一的，故曰：“善言氣者，必彰于物”（《素問。氣交變大論》）。氣是世界的本原，是構(gòu)成宇宙的元初物質(zhì)，是構(gòu)成天地萬物的最基本元素。“太虛寥廓，肇基化元，萬物資始，五運終天，布氣真靈，摁統(tǒng)坤元，九星懸朗，七曜周旋，曰陰曰陽，日柔曰剛，幽顯既位，寒暑弛張，生生化化，品物咸章”（《素問。天元紀大論》引《太始天元冊》語）?！秲?nèi)經(jīng)》稱宇宙為太虛，在廣闊無垠的宇宙虛空中，充滿著無窮無盡具有生化能力的元氣。元氣（即具有本原意義之氣）敷布宇空，統(tǒng)攝大地，天道以資始，地道以資生。一切有形之體皆賴元氣生化而生成。元氣是宇宙的始基，是世界萬物的淵源和歸宿。氣是構(gòu)成宇宙的本始物質(zhì)，氣本為一，分為陰陽，氣是陰陽二氣的矛盾統(tǒng)一體。“清陽為天，濁陰為地，地氣上為云，天氣下為雨，雨出地氣，云出天氣”（《素問。陰陽應象大論》）。“天氣”是自然界的清陽之氣，“地氣”是自然界的濁陰之氣。陰氣濁重，降而凝聚成為有形的物體，構(gòu)成了五彩繽紛的大地；陽氣清輕，升而化散為無形的太虛，形成了蒼莽的天宇。天地陰陽之氣上升下降，彼此交感而形成天地間的萬事萬物。“本乎天者，天之氣也。本乎地者，地之氣也。天地合氣，六節(jié)分而萬物化生矣”（《素問。至真要大論》）?？傊?，氣是物質(zhì)性的實體，是構(gòu)成自然萬物的最基本元素。

人類是整個世界的特殊組成部分，是自然的產(chǎn)物。人與自然有著密切的關(guān)系。在中國哲學史上，周、秦以前稱 “天”或“天地”為自然，從《淮南子》始方有宇宙的觀念，“往來古今謂之宙，四方上下謂之宇”（《淮南子。齊俗訓》）。宇宙便是物質(zhì)世界，便是自然界，宇宙觀即世界觀。天人關(guān)系問題是中國古代哲學特別是《內(nèi)經(jīng)》時代哲學領(lǐng)域激烈爭論的重大問題之一。中醫(yī)學從天地大宇宙、人身小宇宙的天人統(tǒng)一性出發(fā)，用氣范疇論述了天地自然和生命的運動變化規(guī)律。