人們把五味子當(dāng)作中藥具有悠久的歷史，在秦漢時期，人們就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)它寶貴的中藥價值了，這可以在秦漢時期的著名中藥學(xué)專著《神農(nóng)本草經(jīng)》中找到證據(jù)，在這本書中把五味子列為上品。

五味子具有很高的醫(yī)藥價值，它的名稱由來和宋朝名醫(yī)蘇頌有關(guān)，蘇頌曾經(jīng)這樣形容過五味子：“五味皮肉甘酸，核中辛苦，都有咸味，此則五味見也。”所以五味子由此得名。五味子因其五味而具有養(yǎng)五臟的功效，因為我國中醫(yī)認(rèn)為；酸入肝，苦入心，甘入脾，辛入肺，咸入腎，五味子五味俱全。而且我國中醫(yī)藥歷史上，很多名醫(yī)都認(rèn)識到了五味子可以養(yǎng)五臟之氣，比如唐代名醫(yī)孫真人認(rèn)為“五月常服五味子以補(bǔ)五臟氣”，明代醫(yī)學(xué)家李時珍也曾經(jīng)說過“五味子咸酸入肝而補(bǔ)腎，辛苦入心而補(bǔ)肺，甘入中宮益脾胃。”另外，同時期的醫(yī)學(xué)家李士財對五味子的養(yǎng)五臟之功效的闡述更為細(xì)致，他還把五味子譽(yù)為“生津之要藥，收斂之妙劑”?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》、《本草綱目》、《中藥大辭典》等中藥學(xué)著作均對五味子以及其醫(yī)藥價值做了詳細(xì)的記述，現(xiàn)代中醫(yī)認(rèn)為它有止瀉、止咳、止汗、止喘等功效。

在五味子眾多的藥用價值之中，最為顯著的就是止咳醫(yī)|學(xué)教育網(wǎng)整理。對于五味子能夠止咳，很多中藥書籍和中醫(yī)名家都有記載，比如清代名醫(yī)黃宮繡及其著作《本草求真》等。張錫純曾說過“五味子斂收之力甚大，若咳逆上氣挾有外感者，須與辛散之藥合用，方能服后不致留邪。”咳嗽中有一種叫做“黃昏嗽”，是肺虛氣逆，兼挾虛火之癥，用五味子治療此病可以起到很好的效果，名醫(yī)張山雷、朱丹溪、黃宮繡等都曾用過五味子來治療此病。

五味子還有南五味子和北五味子之分，二者相比，北五味子的藥用價值比較高，所以中藥常用北五味子入藥。對于在醫(yī)藥中的用量，醫(yī)學(xué)家也有不同的見解，有些醫(yī)學(xué)家認(rèn)為不宜多用，另外的則是相反，其實用量的多少需要因病而異。